私人基金会由基金创立人设立，通过对其财产进行有目的捐赠，以达到创立人同财产分离的目的特殊法律实体。

1926年列支敦士登颁布公司法，提出“家庭基金”(为了一个或多个家庭中成员的私人利益)和“混和基金”(不仅为家庭的利益也为第三方或某些组织的利益) 的商业组织形式。巴拿马共和，吸收了欧洲模式，创造了一个更具灵活性和现代化概念的“私人基金”，在国际财产计划上显示出明显地优势并可进行商业交易。

“私人基金”由一个人或多个自然人或法人(创立人)通过“基金章程”创立，创立者的资产可转渡或捐赠与基金，并由“基金委员会”为一个或多个“受益人”的利益进行管理，“基金委员会”可以或不必受“保护人”监管。

私人基金的目的一般是进行财产的运作、保存、管理和投资。私人基金与信托的不同之处在于私人基金是自己财产的拥有者，但在使用功能上与信托相类。